Regia Centaura

El libro «Brujas, Parteras y Enfermeras: Una historia de sanadoras femeninas», escrito por Barbara Ehrenreich y Deirdre English en 1973, nos guía en un recorrido histórico por la evolución de la medicina desde una perspectiva de género. A partir de tres momentos históricos específicos (las autoras aclaran que hay muchas otras instancias pero que deciden enfocarse momentáneamente en estos tres), desentrañan la narrativa de las sanadoras femeninas y esclarecen los mecanismos con los cuales las mujeres han sido sistemáticamente excluidas del ámbito médico. Si te interesa esta lectura, podés descargar el PDF.

El origen de las sanadoras femeninas

Brujas, parteras y enfermeras, escrito por Barbara Ehrenreich y Deirdre English, es un ensayo breve pero contundente que revisa la historia de la salud desde una perspectiva crítica y feminista. Publicado por primera vez en los años setenta, el texto sigue siendo sorprendentemente actual porque revela cómo el control del conocimiento médico fue también un modo de controlar cuerpos y comunidades.

El libro propone una idea central: durante siglos, la atención de la salud estuvo en manos de mujeres con saberes transmitidos de generación en generación —curanderas, parteras, herboristas— que ejercían un rol práctico en sus comunidades. Estas figuras no eran “brujas” en el sentido sobrenatural, sino trabajadoras de la salud que combinaban observación, experiencia y medicina popular. Su autoridad provenía de la práctica, el contacto directo y la confianza de sus comunidades.

La caza de brujas

Ehrenreich y English muestran cómo, entre la Edad Media y la modernidad temprana, estas mujeres comenzaron a ser perseguidas. Las cacerías de brujas no fueron solo episodios de fanatismo religioso. Estos juicios funcionaron como una estrategia política que permitió desplazar a quienes atendían la salud de forma autónoma. El ensayo señala que, detrás del discurso sobre la “superstición”, operaba el interés de las elites y de una iglesia que buscaba disciplinar a la población, especialmente a quienes tenían saberes que escapaban al control institucional.

enfermeras pero no doctoras

Con la llegada de la medicina moderna, el proceso se profundizó. Desde los siglos XVII y XVIII, la formación médica se volvió un ámbito universitario, cerrado a las mujeres por definición. La figura del médico profesional comenzó a consolidarse como única autoridad legítima en materia de salud. Las autoras describen cómo esta transición planificada y deliberada redujo a las mujeres al rol de “ayudantes” dentro del sistema médico —como enfermeras — y las alejó de la posibilidad de ejercer de manera independiente.

un proceso violento

El libro no idealiza la medicina tradicional, ni sostiene que todo saber popular fuera eficaz. Lo que denuncia es la violencia simbólica y material que acompañó la profesionalización de la ciencia médica. El proceso no solo expulsó a las mujeres de un campo que históricamente habían sostenido, sino que también silenció prácticas útiles, accesibles y profundamente comunitarias.

A lo largo del texto, Ehrenreich y English reconstruyen cómo la salud pasó de ser un asunto colectivo y cotidiano a una disciplina jerárquica, institucionalizada y controlada por un grupo reducido. Lo que está en juego no es solo quién cura, sino quién define qué es un cuerpo, cómo se enferma y quién tiene derecho a intervenirlo.

Brujas, parteras y enfermeras sigue siendo un libro necesario porque invita a revisar el origen de ciertos discursos que aún persisten: la desconfianza hacia los saberes populares, la medicalización de la vida y la histórica subvaloración del trabajo y las tareas de cuidado. Leerlo hoy es una forma de recuperar una parte de la historia que la medicina oficial dejó afuera, y también una invitación a pensar modelos de salud más equitativos, humanos y comunitarios.