Regia Centaura

La historia del tarot como herramienta de adivinación no comienza realmente con los mazos medievales ni con las tradiciones herméticas del Renacimiento, sino con la figura singular de Etteilla, seudónimo de Jean-Baptiste Alliette (1738–1791). Aunque hoy su nombre no es tan conocido como el de otrxs ocultistas del siglo XIX, su influencia fue decisiva: fue el primer autor en desarrollar un sistema completo de interpretación del tarot y el primer profesional conocido que vivió de la lectura de cartas.

Gracias a su trabajo, el tarot pasó de ser principalmente un juego de cartas —o una curiosidad simbólica— a convertirse en un método estructurado de cartomancia, con significados definidos para cada carta, técnicas de tirada y correspondencias esotéricas. Muchas de las prácticas que hoy se consideran básicas en la lectura del tarot —como los significados fijos de las cartas o la interpretación de cartas invertidas— tienen su origen en las innovaciones de Etteilla.

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Orígenes modestos y primeros años

Jean-Baptiste Alliette nació en París el 1 de marzo de 1738. Los registros sobre su juventud son escasos. Su padre era un maître rôtisseur, un profesional dedicado a la preparación de alimentos, y su madre comerciaba semillas. Todo indica que creció en un ambiente modesto, lejos de los círculos intelectuales o esotéricos que más tarde influirían en su trabajo.

En 1763 se casó con Jeanne Vattier, matrimonio que duró aproximadamente cinco años. Durante este periodo trabajó como comerciante de semillas, una ocupación similar a la de su familia. Sin embargo, su destino cambió cuando comenzó a interesarse por la cartomancia, la práctica de adivinar el futuro mediante cartas.

Este interés lo llevó a publicar en 1770 su primer libro, titulado Etteilla, ou manière de se récréer avec un jeu de cartes. En él ya utilizaba el seudónimo Etteilla, que no era más que su apellido Alliette escrito al revés. Este gesto simbólico marcaría el nacimiento de una nueva identidad pública: la del intérprete profesional de cartas.

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El nacimiento de la cartomancia moderna

El libro publicado en 1770 no trataba todavía del tarot, sino del uso adivinatorio de cartas de juego comunes, especialmente el mazo de piquet, un conjunto de 32 cartas muy popular en Francia. Sin embargo, la obra introdujo varias innovaciones fundamentales que siguen siendo centrales en la lectura de cartas hasta hoy.

En primer lugar, Etteilla propuso disposiciones específicas de cartas sobre la mesa, lo que hoy se conoce como tiradas o spreads. También asignó significados precisos a cada carta, tanto cuando aparecía en posición normal como cuando aparecía invertida.

Esta última idea sería extraordinariamente influyente. La interpretación de cartas invertidas —una práctica común en el tarot contemporáneo— aparece por primera vez de forma sistemática en el trabajo de Etteilla.

En el prefacio del libro afirmaba haber aprendido su método de un maestro italiano, aunque no existen pruebas claras de esta afirmación. Es probable que su sistema fuera en gran parte una creación personal, desarrollada a partir de prácticas populares de cartomancia.

A partir de ese momento, Etteilla comenzó a trabajar como consultor, maestro y escritor, ganándose la vida leyendo cartas y enseñando su método.

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La influencia del mito egipcio en el tarot

Un acontecimiento intelectual clave cambió el rumbo de su trabajo. En 1781, el erudito y clérigo protestante Antoine Court de Gébelin publicó una monumental obra titulada Le Monde primitif. En ella proponía una teoría fascinante: el tarot no era simplemente un juego de cartas, sino un antiguo libro de sabiduría procedente del Egipto faraónico. Según esta idea, las cartas del tarot formaban parte del Libro de Thoth, un texto sagrado que contenía conocimientos ocultos sobre el universo. Aunque hoy sabemos que esta teoría carece de fundamento histórico, en su época tuvo un enorme impacto. Etteilla fue uno de los primeros en adoptar y desarrollar estas ideas.

En 1783 publicó Manière de se récréer avec le jeu de cartes nommées tarots, considerado el primer manual dedicado específicamente a la adivinación con tarot. En esta obra afirmaba que había aprendido el arte de la cartomancia en 1751, mucho antes de las teorías de Court de Gébelin, lo que le permitía presentarse como una autoridad independiente en la materia.

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El primer tarot diseñado para la adivinación

El trabajo de Etteilla no se limitó a interpretar las cartas existentes. También quiso reformar completamente el tarot para adaptarlo a su sistema esotérico. En 1789 publicó su propio mazo de tarot, considerado el primer mazo diseñado específicamente para la adivinación. Este tarot era muy diferente de los mazos tradicionales como el Tarot de Marsella. Etteilla modificó el orden de las cartas, introdujo nuevas denominaciones y reorganizó su simbolismo según sus propias teorías. En su sistema, el tarot estaba relacionado con:

• La astrología
• Los cuatro elementos clásicos
• Los cuatro humores de la medicina tradicional
• Diversas correspondencias esotéricas

Estas asociaciones formaban parte de un intento de convertir el tarot en un sistema cosmológico completo, capaz de reflejar el funcionamiento del universo y del destino humano.

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La Sociedad de los Intérpretes del Libro de Thoth

El éxito de sus ideas llevó a Etteilla a organizar una red de estudiantes y seguidores. En 1788 fundó la Société des Interprètes du Livre de Thot, una especie de círculo esotérico dedicado al estudio y discusión de la interpretación del tarot. A través de esta sociedad, Etteilla difundió su sistema de lectura y estableció una comunidad de practicantes que contribuyó a expandir el uso adivinatorio del tarot en Francia.

Dos años más tarde, en 1790, fundó también la Nouvelle École de Magie, una institución dedicada al estudio de las ciencias ocultas. Ese mismo año publicó Cours théorique et pratique du Livre du Thot, donde desarrolló su sistema de interpretación del tarot con mayor profundidad. En esta obra introdujo versiones tempranas de lo que más tarde serían llamados Arcanos Mayores y Menores, integrando además astrología y elementos naturales en su interpretación.

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Etteilla: Un pionero del tarot profesional

Uno de los aspectos más innovadores de Etteilla fue su papel como profesional del tarot. Antes de él, la cartomancia existía principalmente en contextos populares o marginales. Etteilla transformó esta práctica en una actividad intelectual y profesional, publicando libros, enseñando métodos de lectura y ofreciendo consultas pagadas. En este sentido, puede considerarse el primer cartomante profesional de la historia.

Su influencia se extendió incluso a otras figuras importantes de la adivinación francesa, como Marie Anne Lenormand, una de las lectoras de cartas más famosas del siglo XIX.

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Últimos años y muerte

Etteilla continuó escribiendo y enseñando hasta los últimos años de su vida. Su producción fue notablemente amplia e incluyó obras sobre astrología, quiromancia, fisonomía y filosofía hermética. Murió el 12 de diciembre de 1791, en plena época de la Revolución Francesa, dejando tras de sí una obra que transformaría para siempre la historia del tarot.

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El legado de Etteilla en el tarot moderno

Aunque los sistemas esotéricos posteriores —especialmente los del siglo XIX— modificarían profundamente la interpretación del tarot, muchas de sus prácticas fundamentales provienen directamente de Etteilla. Entre sus aportes más duraderos se encuentran:

• El desarrollo de significados sistemáticos para cada carta
• El uso de tiradas estructuradas
• La interpretación de cartas invertidas
• La idea del tarot como sistema esotérico coherente

Autores posteriores como Eliphas Lévi, la Orden Hermética de la Aurora Dorada y los creadores del tarot moderno reinterpretarían el simbolismo del tarot desde nuevas perspectivas cabalísticas y herméticas. Sin embargo, el enfoque práctico de la cartomancia ya había sido establecido por Etteilla.

Por esta razón, puede considerarse una figura fundacional: el hombre que convirtió el tarot en un arte de interpretación y en una práctica profesional, sentando las bases de la lectura de cartas tal como la conocemos hoy.